Les études menées auprès des utilisateurs d'un objet technique permettent de connaître leurs insatisfactions et de déterminer leurs besoins. A partir de ces besoins, on formule la (ou les) fonction(s) principale(s) du nouvel objet à concevoir.
Il est important de vérifier que l'objet réalisé correspond précisément aux besoins des utilisateurs. Pour cela, on pratique des tests qui contrôlent ses niveaux de performances et le respect des normes.
De nouveaux comportements et besoins peuvent apparaître suivant l'évolution du contexte économique et social. Cette évolution nécessite alors d'adapter les objets techniques pour qu'ils répondent à de nouvelles fonctions et contraintes.
Du besoin au cahier des charges